Karakuri: El gran olvidado de la automatización moderna y la mejora de procesos
En plena era de la IA y la industria 4.0 parece que una planta productiva no puede ser eficiente sin disponer de robots, tecnología punta o alguien utilizando IA en las oficinas. Ante este contexto de hiperautomatización, cualquier empresa se ve obligada a invertir ingentes cantidades de dinero para competir en el mercado. En este contexto el método de karakuri puede ser un gran aliado.
En un momento de la historia en que Asia está apretando las tuercas a Europa con una industria altamente competitiva, eficiente y tecnológicamente desarrollada, emplear mecanismos más simples de automatización puede implicar la diferencia.
Así que lo primero que te estarás preguntando, ¿qué es esto del Karakuri?
Karakuri es un concepto japonés y se refiere a “mecánicos” o “trucos”. Su origen viene de las muñecas mecánicas como el Chanakobi Ningyo (portador de té), que consigue servir té a los invitados y regresar al origen sin usar energía externa. Trasladando estos conceptos a la industria, podemos crear la automatización de procesos, evitando el uso de sistemas eléctricos, neumáticos o hidráulicos, eliminando así movimientos inútiles o tiempos de espera sin utilizar energía ni consumir recursos. Esta técnica está fuertemente alineada con los principios del Lean Manufacturing y la búsqueda de la mejora continua.
La adopción y la adaptación de la técnica del Karakuri a la industria viene de la mano de Toyota en su búsqueda de la excelencia operacional e intentar maximizar los recursos, o en este caso el ingenio, frente a grandes inversiones
“Karakuri apuesta por la simplicidad y la desconexión; frente a la automatización compleja e interconectada que depende del software y los sensores”.
Los principios clave del diseño
El diseño Karakuri representa una filosofía de automatización industrial que prioriza la creatividad humana sobre la inversión tecnológica masiva. Si, en este contexto todavía podemos aprovechar soluciones y herramientas tradicionales para ser más competitivos.
El concepto de Karakuri Kaizen busca resolver problemas de manipulación, ensamblaje y transporte en las fábricas utilizando el menor esfuerzo y coste posible. Esto, por tanto, conlleva plantear cómo la física y la mecánica nos permiten apoyarnos en sus principios para el movimiento de materiales.
Para lograr esta eficiencia sostenible y alinearse con los principios del Lean Manufacturing, el sistema Karakuri se fundamenta en los siguientes principios clave:
- Aprovechamiento de fuerzas naturales: Utiliza la gravedad, la energía cinética, la inercia, resortes, contrapesos, poleas y palancas para generar o transmitir movimiento.
- Ausencia de energías externas: Evita por completo el uso de electricidad, sistemas neumáticos o circuitos hidráulicos, lo que reduce drásticamente el coste operativo y la huella de carbono.
- Simplicidad mecánica y bajo coste: Los mecanismos se construyen utilizando piezas básicas y materiales modulares, lo que facilita su montaje, mantenimiento y reparación sin necesidad de técnicos especializados.
- Enfoque en la ergonomía y seguridad: uno de los objetivos principales es facilitar las tareas del operario, eliminando posturas forzadas, el levantamiento manual de cargas pesadas y reduciendo la fatiga.
- Adaptabilidad para la Mejora Continua (Kaizen): Al ser sistemas puramente mecánicos, los propios trabajadores de la línea pueden proponer modificaciones, adaptar los equipos y mejorar los diseños de forma rápida para responder a nuevas necesidades productivas.
Pasos para la aplicación del Karakuri Kaizen en su empresa
Para conseguir aplicar Karakuri a un proceso y antes de realizar ninguna prueba, es necesario contar con la involucración del equipo, fomentar la creatividad y empoderar a los equipos para realizar sus propios experimentos. Ayudará a facilitar una implementación exitosa seguir los siguientes pasos:
- Identificación del problema y conceptualización: Observar los procesos existentes para detectar tareas repetitivas como movimientos de material, desplazamientos o transporte de útiles pesados.
- Diseño y prototipado: Con la simplicidad por bandera y con la participación del personal de la zona, en esta fase es casi obligatorio testear todas las ideas e iniciativas de la forma más simple posible. Por lo tanto, no se busca un diseño estéticamente perfecto, sino un diseño funcional que nos permita estandarizar fácilmente en casi de que el resultado sea positivo.
- Prueba y estandarización: Construidos los prototipos, es fundamental probar de forma exhaustiva el sistema y refinar el diseño para adaptarlo por completo a la necesidad y al flujo de trabajo. Una vez definido el prototipo y ajustado a las mejoras observadas, ahora sí, será necesario estandarizar esa solución para que sea robusta y la podamos aplicar en otros puestos de trabajo.
En resumen, Karakuri es una técnica de mejora de procesos que cultiva la creatividad de los equipos para automatizar tareas que no aportan valor añadido a un coste reducido. Esto permite a las pequeñas y medianas empresas ser competitivas sin invertir grandes sumas de dinero, promoviendo además la filosofía Lean de eliminar el muda (desperdicio).
